（本文經(jīng)公眾號：地球知識局授權(quán)轉(zhuǎn)載）

1986年，已故英國女王伊麗莎白二世訪華時，將一封遲到了384年的信送給了中國。這封信是伊麗莎白一世女王寫給明朝萬歷皇帝的，由于信使中途被葡萄牙人逮捕，導致其延誤了三百多年。

耐人尋味的是，信中稱呼明朝皇帝為“偉大、威武、不可戰(zhàn)勝的契丹皇帝”。

伊麗莎白一世給萬歷皇帝的信 ▼

其實，不僅是當時的英國，過去許多歐洲語言都稱呼中國為“契丹”。俄語至今仍稱中國為“Китай”（契丹的音譯）。至于其中原因，本文稍后將揭曉。

除了契丹，外國人對中國的稱謂還有很多，比如絲國、桃花石、震旦，乃至被國人所厭惡的 “支那”。不但是外國稱謂多，中國人稱呼自己國家的名號也不少，除了各個朝代的國號，還有中國、華夏、中華、九州、海內(nèi)、天下、赤縣神州……等等。

我們今天推薦的《吾國與吾名》，就是專門解釋和研究有關(guān)中國的古今名稱以及背后的故事的書。書的作者胡阿祥，是南京大學歷史學院的博導。書中的很多觀點，是前人未提過的獨特見解。

接下來，就讓我們跟隨本書的體例，去回顧我們這個五千年文明古國諸多名稱背后的深厚涵義。

夏商周秦漢

各有什么意義？

本書的上編講述了中國歷朝歷代國號的故事。由于篇幅限制，我們挑幾個有意思的來介紹。

夏朝是中國歷史上第一個家天下的王朝，關(guān)于“夏”的意義，歷來眾說紛紜。由于迄今為止沒有發(fā)現(xiàn)夏朝的文字，作者從殷墟甲骨文的“夏”字字形出發(fā)，認為“夏”的本義是蟬的象形字。

甲骨文的“夏”有著帶觸須的寬寬頭額，有著網(wǎng)格狀的薄翼，很像蟬的側(cè)翼。而且蟬是夏天鳴叫的蟲子，引申為季節(jié)，這也符合漢字的造字規(guī)律。

“夏”的甲骨文（制圖：金槍魚）▼

在中國文化中，蟬一直有著品性高潔的寓意，被歷代文人墨客歌頌。

夏成為國號后，又引申出幾個含義，其一是西部，因為夏朝的疆域位于豫西、秦東、晉南地區(qū)，位于中原的西部。其二是雅，因為夏朝比周邊部族文化更發(fā)達。其三是大，因為夏朝在當時是泱泱大國，有著中央王朝的超然地位。

夏朝疆域示意圖（僅供幫助理解文中內(nèi)容參考之用）▼

這樣看來，或許蟬就是夏族的圖騰。而擊敗夏族，奪取其中央王朝地位的商朝，其國號同樣有著圖騰的影子。

在《詩經(jīng)·商頌》中，記載了“天命玄鳥，降而生商”的傳說。相傳帝嚳的次妃簡狄在沐浴時，吃了玄鳥掉落的蛋，生下了商族的始祖契，所以玄鳥就是商的圖騰。

在《中華古代文物郵票-殷墟》紀念郵票上也可以看到以郵戳形式出現(xiàn)的“玄鳥”（圖：壹圖網(wǎng)）▼

在早期甲骨文的“商”字中，是沒有“口”字的。作者認為，下面的部分象征一張用來祭祀的幾桌，而上面的部分則是玄鳥頭上的冠羽。晚期加上了“口”字，就像人們念念有詞，禱祝玄鳥一樣。所以“商”字的意義，就是商族祭祀其圖騰玄鳥。

“商”的甲骨文（制圖：金槍魚）▼

據(jù)文獻記載，在上古時期，東方的少昊氏以鳥為官名，可見這是一個以鳥為圖騰的氏族。作者認為，出土了多件鳥形陶器的大汶口文化就是史書上的少昊氏集團。后來，少昊氏分為很多個氏族，其中之一或許是商族的祖先。

大汶口的陶器，有著引頸高歌的鳥類造型

（圖：維基百科）▼

取代商朝的周朝，早先是一個以農(nóng)耕立國的部族?！对娊?jīng)·豳風·七月》描述了早期周人一年到頭從事農(nóng)耕的場景。國號“周”也帶有鮮明的農(nóng)耕色彩，上面是一塊田，下面是一張口，意思是種田糊口。

“周”的甲骨文和金文（制圖：金槍魚）▼

“秦”的國號，同樣與禾苗有關(guān)。作者認為，“秦”的本義是西北地區(qū)密植叢生的草谷，但這種草谷是用來喂馬的飼料。因為秦人以前是一個為周天子牧馬的部族，馬在秦人心目中有著特殊的地位。

后來，秦這個偏居西北的游牧部族，經(jīng)過幾百年的發(fā)展，最終橫掃六國，建立了中國歷史上第一個大一統(tǒng)帝國?！扒亍币簿统蔀槿袊姆Q號，影響甚至遍及海外。

“秦”代表的草谷（又叫貓尾草）和“秦”的古字

（制圖：金槍魚）▼

在秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭中，劉邦是最早攻入關(guān)中、推翻秦朝的起義軍首領(lǐng)，本來大有希望成為統(tǒng)治關(guān)中的秦王?？呻S著項羽入關(guān)，劉邦懾于他強大的實力，不得不接受他的分封。劉邦的封地在漢中，位于漢水流域，所以國號為“漢”。

起初，一心想當秦王的劉邦很不滿這個國號。蕭何勸說道，“漢”可以指代“天漢”（天上的銀河），是一個非常美好的名號。劉邦才轉(zhuǎn)怒為喜，欣然接受這個封號。后來，劉邦戰(zhàn)勝了項羽，建立了中國歷史上第一個長治久安的帝國，漢也就成了中國主體民族的稱謂。

那么，漢水的“漢”本義是什么呢，又為什么能指代銀河？作者認為，“漢”和“漾”意義相對，都是對河流的擬聲詞。漢水上游古稱漾水，水流弱小，微波蕩漾，所以擬聲為“漾”；到中下游時，水流盛大，擬聲為“漢”。所以“漢”有盛大之意。

“漢”的古字（制圖：金槍魚）▼

由于漢水是從西北向東南流的，而銀河有著同樣的走向，所以古人以“天漢”指代銀河，即天上的漢水。既取河流的走向，也取其盛大的含義。看來蕭何沒有欺騙劉邦，“漢”的確是個美稱。

天河悠悠漏水長，南樓北斗兩相當

看看能認識幾個星宿（圖：壹圖網(wǎng)）▼

中國、華夏、中華、九州

各有什么含義？

1963年8月，陜西寶雞的一個村民在自家后院發(fā)現(xiàn)了一件青銅器，這就是堪稱“鎮(zhèn)國之寶”的何尊。

青銅禮器制作出來，就是被瞻仰的吧

何尊（圖：圖蟲創(chuàng)意）▼

何尊鑄造于的西周早期，上面有一篇122字的銘文，記述了周公東征后，在今天的洛陽附近建立新都成周，成王遷居成周后，告祭上天，其中有這樣的話：“余其宅茲中國，自茲乂民”。這是“中國”一詞首次出現(xiàn)。

何尊上的銘文拓片（高亮部分為“中國”一詞）

（圖：先秦書法網(wǎng)）▼

今天的“中國”，是中華人民共和國的簡稱，擁有960萬平方公里的領(lǐng)土和300萬平方公里的領(lǐng)海。而西周早期的“中國”，指的是河洛地區(qū)，這里是夏朝的核心地帶，被古人認為是天下之中。天子“宅茲中國”（居住在中國），能獲得上天任命，治理萬民。

河洛盆地大致范圍示意圖 ▼

何尊上的“中”字，除了保留至今的基本結(jié)構(gòu)外，首尾都加了許多飄帶，指的是一種有飄帶的旗幟，古代君主會用這種旗幟來召集眾人，人們就圍繞在旗幟周圍聽命，這樣就引申出中間的含義。

何尊銘文中的“中”字 ▼

何尊上的“國”字沒有國字框，作“或”，指的是扛著戈拿著盾牌保衛(wèi)社稷。后來加上了國字框，象征國家的疆域。

何尊銘文中的“國”字 ▼

“中國”概念自誕生以來，外延經(jīng)歷過多次拓展，早期用來指京師、國都，后來擴展到周天子直接統(tǒng)治的王畿、天子治下的所有諸侯國、以及地處中原的國家。

夏朝滅亡后，作為地域概念、文化意義的夏并未消失，而且使用很頻繁，再加上周朝以夏朝的繼承者自居，由此衍生出一系列名號，如區(qū)夏、諸夏、有夏、中夏、函夏、方夏等等。到春秋時代，“夏”字開始與“華”字連用，形成了“華夏”一詞。

“華”的本義是指花朵，“華”是“花”的古字。由花朵的美麗、光澤、品質(zhì)繁多，引申出華麗、光華、繁華的含義。在文化層面，“華”可以引申為華美的服裝、高雅的紋飾、燦爛的文化等意義。由于“華”與“夏”古音相似，意義也差不多，逐漸連用，成為了我們民族的美稱。

到魏晉時期，“中國”與“華夏”又逐漸合在一起使用，形成了“中華”一詞。

除了中國、華夏、中華外，我們還時常用“九州”來指代我們國家?！熬胖荨钡母拍?，與大禹的傳說有關(guān)。據(jù)《尚書·禹貢》記載，大禹治水成功后，由于原有的邊界標識無法辨認，大禹就按照新規(guī)劃好的山川為邊界，將華夏版圖劃分為九個“州”。

《禹貢》里的九州圖，真實的范圍一直有爭議

（圖：維基百科）▼

但實際上，現(xiàn)在一般認為《禹貢》是戰(zhàn)國的產(chǎn)物，反映的也是戰(zhàn)國時代的中華先民的大致活動范圍，但這種地理劃分從未在現(xiàn)實中實現(xiàn)過。由于當時列國紛爭，戰(zhàn)亂不休，所以許多學者都主張實現(xiàn)大一統(tǒng)。而“九州”就蘊含了戰(zhàn)國學者對天下秩序的想象與規(guī)劃。

“九州”的“州”本義是指可供人居住的水中孤島，而“九”是虛指很多。所以九州的原型，可能是指華夏先民們躲避洪水的高地，這些高地被洪水淹成群島。由于“九州”的觀念影響深遠，到漢武帝在設立刺史部時，多采取“九州”的名稱。久而久之，九州就成為了中國的象征。

支那、絲國、桃花石、契丹

中國的稱呼怎如此放飛？

古往今來，外國人對中國的稱呼很多，主要可分為四類：China（支那）、Serice（絲國）、Taugas（桃花石）、Cathay（契丹）。

由于英文中China指中國，而china指瓷器，所以坊間流行的說法是，用瓷器來指代中國。這實際上犯了前后顛倒的錯誤。實際上是瓷器的china源自于中國的China，先有對中國的稱呼，然后才用來指瓷器。

中亞地區(qū)也多產(chǎn)瓷器，但還是中國的瓷器更有競爭力

唐朝沉船瓷器展覽（圖：Flickr）▼

根據(jù)本書，支那的稱謂見于多種古代文字，包括古印度的梵文、中亞的粟特文、西亞的希伯來文、亞美尼亞文、敘利亞文、波斯文，乃至歐洲的希臘文、拉丁文，等等。這些語言的音譯，有支那、秦尼、秦斯坦……等等，音節(jié)差異主要源自各種語言不同的后綴。

在《大秦景教流行中國碑》上

中國就被稱呼為“秦那斯坦”

各種稱呼大概意思是指秦人的土地

（圖：圖蟲創(chuàng)意）▼

關(guān)于支那的來源，學術(shù)界至少有十種說法。作者認為，支那源自“秦”是證據(jù)最充分、支持者最多的一種觀點。主要理由有：

其一，秦國早在秦穆公時代就已經(jīng)十分強大，在西部少數(shù)民族中有著很高的威名；

其二，巴蜀與古印度很早就有商貿(mào)往來，而巴蜀被秦國吞并了；

其三，月氏人原本生活在敦煌、祁連之間，與秦國有接觸，后來月氏人在匈奴的打擊下遠遷中亞，后來又征服了印度，他們將秦的名稱遠播異方。

大月氏西遷了兩次，開始遷到伊犁河谷，

后來遷到河中地區(qū)，再后來南下印度，建立貴霜帝國 

（明黃色部分為貴霜帝國）

（圖：Wiki）▼

所以，“支那”這一稱呼原本并沒有什么貶義色彩。只不過是近代日本民族主義者當成對中國的蔑稱，才被中國人所厭惡。

Serice（音譯：賽里斯）的歷史和支那一樣古老，但使用范圍沒有那么廣。Serice的意思就是絲國，因為中國絲綢遠銷歐亞，這一點少有爭議。根據(jù)作者考證，Serice這個詞匯無論在何種語言中，首個音節(jié)都與漢字“絲”的讀音相似。

中國有著最為悠久的桑蠶養(yǎng)殖和絲織技術(shù)

（圖：shutterstock）▼

Taugas（桃花石）是蒙元時代的中亞人對中國的稱呼。丘處機的《長春真人西游記》中，最早將Taugas音譯作“桃花石”。書中記載，阿里馬城（今新疆霍城縣西北）的居民見到中原的汲水器，說：“桃花石諸事皆巧”，桃花石就是指漢人。

這段故事?lián)f是丘處機和徒弟橫跨戈壁

一路追趕西征途中的成吉思汗路上發(fā)生的

（圖：圖蟲創(chuàng)意）▼

關(guān)于桃花石的來源，書中同樣羅列了十種觀點。作者認為，桃花石是從大汗一名衍變而來的。桃花石的稱呼證明了中國是多民族的統(tǒng)一體。

公元12世紀以后，穆斯林文獻以及歐洲人的著作中，往往稱中國為Khita、Kithan、Cathay……等等，這些稱呼其實都是契丹的音譯。

在《馬克·波羅游記》中，稱呼中國北方原金朝疆土為“契丹”，稱中國南方原南宋疆域為“蠻子”，這兩種稱呼都有可能來自蒙古人的轉(zhuǎn)述。由于元朝交通發(fā)達，“契丹”的稱呼遠播歐亞。

所以，哪怕馬可·波羅實際上沒有來過中國，也有可能從蒙古人、穆斯林口中聽說過“契丹”的名稱。

馬可·波羅中國行路線或許成謎

但契丹實實在在地聲名遠揚

（圖：shutterstock）▼

契丹是一個興起于唐代中后期的游牧民族，建立的遼國在五代至北宋時期雄踞中國北疆。遼國滅亡后，耶律大石又在新疆、中亞建立了西遼政權(quán)，因此契丹的名稱逐漸傳播到中西亞的穆斯林中。根據(jù)作者考證，契丹這一名稱的本義是鑌鐵。

鑌鐵在鍛造鋼錠之初會加入高碳鐵珠和硼砂

因此成品有著美麗繁復的花紋，硬度和韌度都很高

（圖：Flickr）▼

可見，契丹一族的制刀工藝聞名中原

（圖：shutterstock）▼

由于《馬可·波羅游記》在歐洲流傳很廣，尋找東方的契丹國就成了大航海時代的風尚。所以到17世紀，伊麗莎白一世仍稱中國為Cathay。

Cathay這個帶有東方主義色彩的名稱，在今天的英語中仍有應用，比如香港國泰航空的英文名稱，就是Cathay Pacific Airways。契丹這個稱呼，仍然是中國統(tǒng)一多民族國家的證明。

香港國泰航空（圖：shutterstock）▼

來源：“道中華”微信公眾號

作者： 朝乾

編輯：劉雅

流程·制作：韓東峻