2023年是癸卯年，也即生肖兔年。回家過年的時候有人問你屬啥？熟悉生肖的你一定知道，那是在問你的年齡。今天，咱們就一起聊聊卯兔的那些事兒吧。

十二生肖之卯兔

“生肖”是什么？生，出生、生命的意思。肖者，像也。顧名思義，生肖就是代表人出生的年份所對應(yīng)的動物形象，也稱“屬相”。

你可能會問：為何要用動物的形象來代表，又為何是十二生肖？這還是個涉及天文學(xué)問題呢。

在人類社會發(fā)展的早期，人和動物的關(guān)系非常緊密，世界各地幾乎都不同程度地存在動物崇拜，把動物上升到神靈的高度，甚至將人類自身看作是某種他們崇拜的動物的后代，祭祀、祈禱以受其庇佑。這應(yīng)該是生肖文化非常重要的一個來源。

▲二十八星宿圖。（圖片來源：鳳凰網(wǎng)）

十二生肖的來歷還極有可能和中國古代的觀象授時有關(guān)。我國古人觀測天象，將天球上的星體劃分為二十八星宿，并以其為背景觀察日月和金木水火土五星運行的規(guī)律，而木星的軌道與黃道（太陽一年在天空中移動一圈的路線）相近，約十二年運行一周天，被稱為“歲星”。古人即將周天進行十二等分，叫做星次，并用十二支表示，每一支，也即，每一年，都對應(yīng)著一種古人熟悉的動物作為生肖。十二地支對應(yīng)不同生肖的原因就跟古人對動物自然習性的了解有關(guān)了。

為啥是“卯兔”？在天象觀測過程中，我國古人發(fā)明了十天干和十二地支，以承載天地之道，運于人事，并以干支紀年、月、日、時。考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，用天干地支作為歷法紀日，最早應(yīng)于商朝時期的甲骨文中，對干支的應(yīng)用已十分成熟。十天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。十二地支與生肖的對應(yīng)2000多年前也已基本定型，分別是：子-鼠，丑-牛，寅-虎，卯-兔，辰-龍，巳-蛇，午-馬，未-羊，申-猴，酉-雞，戌-狗，亥-豬。可見，生肖是古人上觀天文，下察地理，總結(jié)出來的，沿襲至今的文化寶庫。

▲唐十二生肖陶俑。（圖片來源：中國國家博物館官網(wǎng)）

卯是地支的第四位。代表著春日二月，萬物復(fù)蘇，也代表古代十二時辰的卯時，也就是現(xiàn)在的早上五點到七點，正是旭日初升之際，陽氣始出之時，古人上班 “點卯”報到的時間，而甲骨文的卯（圖片）字就是兩扇門打開的樣子。在這個時候，兔子也開始出來活動、覓食，因此稱為“卯兔”。

▲剪紙作品《瑞兔送?！贰＃▓D片來源：央廣網(wǎng)）

卯兔的中國故事

兔是我們忠實的伙伴，更是浸入了中華文化，并延綿至今。新石器時代的石家河文化中有陶兔；殷商時期的甲骨文也有“兔”的記載；商周時期還有好多玉制的兔形象；文學(xué)、藝術(shù)作品和民俗文化中的兔形象更是多姿多彩。

▲四川博物院藏《夜月明千里心》兔形鈕印。（圖片來源：中國新聞網(wǎng)）

獻祭祖先。周代的時候，兔的地位很高，是祭宗廟時周人獻給祖先的八種動物祭祀品之一，在《禮記·曲禮》中稱為“明視”，孔穎達疏曰：“兔肥則目開而視明也”。大意是：兔肥了眼睛就睜得大，眼睛也越發(fā)清明。以兔為祭，恐怕就是看準了它那雙水汪汪的大眼睛吧。

吉祥如意。中國古人非常喜歡兔子，將其視為瑞獸，古代文獻中更是多有記載。如宋代的《瑞應(yīng)圖》記載：“赤兔大瑞，白兔中瑞”。明朝嘉靖年間，還因為小白兔的出生，驚動圣駕，到太廟進行告祭。中國人對和平美好生活的向往通過兔所代表的吉慶祥瑞得以展現(xiàn)。

鎮(zhèn)邪驅(qū)災(zāi)。宋代的時候，過年有“掛兔頭”的習俗。每年正月初一，人們就將面做的兔頭，盛著雪水的竹筒，和年幡、面具等一起掛在門額上，用來鎮(zhèn)邪驅(qū)災(zāi)。所以，驅(qū)災(zāi)避禍是兔在古代非常重要的一項本領(lǐng)，這和“兔神”的人格化體現(xiàn)應(yīng)該有很大關(guān)系。

▲文化遺產(chǎn)：彩塑“兔兒爺”。（圖片來源：新京報）

祈禳多子。古人說：“兔者，明月之精，視月而孕”。所以，古人還賦予兔掌管生殖的“月神”職能，以求多子多福。另外，中國古代塑造了“兔兒爺”形象，可下凡祛病。每到中秋時節(jié)，孩子們都會向“兔兒爺”敬拜祈?！，F(xiàn)在已成為兒童玩具了。至于玉兔和嫦娥故事，容后再敘。

食用保健。兔的渾身都是寶，皮毛可以做衣服，制成毛筆，肉可以吃，還能入藥治病。《詩經(jīng)·小雅·魚藻之什·瓠葉》有：“有兔斯首，炮之燔之……有兔斯首，燔之炙之”，就已經(jīng)有了多種食用方法。兔肉被奉為美食，并延續(xù)至今。兔肉的蛋白質(zhì)含量比普通肉類高很多，脂肪和膽固醇含量都很低，可直到現(xiàn)在，民間還流傳著孕婦吃了兔肉會生兔唇娃，其實，這真的是冤枉兔子了。

▲圓明園十二生肖圖。（圖片來源：圓明園遺址公園微信公眾號）

兔首回家。也許，好多人并不知道，兔子還曾經(jīng)有過一段曲折的跨國之旅。乾隆年間，以紅銅做十二生肖獸首，并石質(zhì)人身，放置于圓明園的海晏堂，每日不同時辰，對應(yīng)獸首會噴出泉水，以辨知時辰。后來，隨著第二次鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，十二獸首流落到國外。直到今天，尚有幾枚獸首下落不明。2013年，在有關(guān)方面的不懈努力下，皮諾家族將兔首、鼠首無償捐贈中國。最終輾轉(zhuǎn)100多年，兔首終于回到了闊別已久的故鄉(xiāng)。

▲圓明園十二獸首之兔首。（圖片來源：中國國家博物館官網(wǎng)）

傲嬌的“飛天兔”

月宮中與嫦娥相伴的“玉兔“恐怕是大家最熟悉的神話傳說了。它是怎么到了月宮的？在月宮做什么呢？

月亮情緣。月亮是離地球最近的天體，對人類的影響也至關(guān)重要。相對于“太陽”而言，月亮被稱為“太陰”。陰歷的“月”就是月亮經(jīng)歷了一個圓缺的周期，也即29.53059天。日夜的更替，地球的潮汐等都跟月亮有關(guān)，更密切影響著地球上的我們，引發(fā)了人類無限遐想。中國人制定了4000年前的夏歷（太陰歷），記錄了3000年前發(fā)生的月食，更造就了飛上月亮，變幻“月神”的玉兔。

▲唐月宮銅鏡。（圖片來源：中國國家博物館官網(wǎng)）

古書記載，姮娥吃了西王母的不死藥飛到月宮之中，“為月精”，漢以后稱為嫦娥，而“於菟”為古楚國方言對“月神”的稱呼，應(yīng)是“玉兔”的原型。飛升之前，兔子在西王母身邊專門負責搗藥的工作，到了月宮，就繼續(xù)負責搗藥，也有了“玉兔”的美稱，像玉兔、金兔等，也是月亮的代名詞。從此，兔也成為了“明月之精”和眾人膜拜的“月神”。兔子地位的提升和它做的不死藥也是密切相關(guān)的，畢竟世人誰不渴望長生呢。

▲嫦娥奔月。（圖片來源：圖蟲創(chuàng)意）

夢想成真。2013年12月2日，“嫦娥3號”和咱們的“玉兔1號”乘坐長征系列火箭親臨廣寒宮（2016年國際天文學(xué)聯(lián)合會正式批準命名嫦娥3號著陸區(qū)的名稱），開啟了中國人探索月宮的新篇章。

▲嫦娥3號和玉兔1號。

2019年1月3日，咱們的“嫦娥四號”穩(wěn)穩(wěn)降落在月球背面，“玉兔2號”還從容不迫地在嫦娥姐姐面前溜達呢，哈哈。感謝咱們辛勤的科學(xué)家，英雄的航天員，是他們圓了國人數(shù)千年的逐月夢想，開啟了中華民族星辰大海偉大征程的新啟點。

▲嫦娥4號和玉兔2號。

另外，因為自然環(huán)境等原因，中國各地的生肖種類和排序或有不同，但幾乎都離不開活潑可愛的小兔子；東亞和南亞好多國家也和咱中國的生肖基本相同；西亞和北非一些國家也有自己的生肖；歐美國家沒有生肖，基于占星術(shù)的“星座”中更不見兔子的身影。

▲十二星座。（圖片來源：科技日報）

兔子擁有活潑、聰明、謹慎、敏捷、善良、純潔等重要品質(zhì)，也因此被我們定為十二生肖之一。在數(shù)千年的歷史發(fā)展中，卯兔見證了勤勞勇敢的中國人艱苦奮斗，一往無前的精神和勇氣。

作者簡介：

李慧冬，山東大學(xué)考古學(xué)與博物館學(xué)博士，西北民族大學(xué)歷史文化學(xué)院副教授。

來源：“道中華”微信公眾號

作者：李慧冬

編輯：劉雅

流程·制作：韓東峻